外山牧場が誕生したのは、明治9年。時の岩手県が中心となって、西洋式の牧畜・農業の技術を導入し、「日本に合った近代化」の実験場ともいえる場所を切り拓いたのです。広さは、なんと一万町歩（約10,000ヘクタール）以上。ここに馬や牛を放ち、牧草地を整備し、欧米の知見を取り入れながら、日本の農業・畜産・獣医学を育てていきました。

やがて宮内省（現在の宮内庁）に引き継がれ、「御料牧場」として皇室の管轄下にも置かれました。まさに国家レベルでの一大プロジェクトだったのです。そして、この牧場に一人の青年が足を踏み入れます。彼の名は、宮沢賢治。

盛岡高等農林学校（現・岩手大学農学部）の学生だった賢治は、大正4年の春、この地を訪れ、その景色、人々の暮らし、牧場の営みに心を奪われました。彼が友人・保阪嘉内に宛てて送った手紙『外山の四月』では、雪解けの大地、馬のたてがみ、働く人々の姿が、美しい情景描写とともに記されています。

この体験は、後の作品群――『春と修羅』や心象スケッチに深く反映され、彼の思想にも大きな影響を与えたと言われています。では、賢治が見た外山牧場とは、どんな場所だったのでしょうか？今となっては当時の建物は無くってしまいましたが、その痕跡はまだ微かに残されています。

もう一人、忘れてはならない人物がいます。戦後の開拓期にこの地に入植した伊藤勇雄氏。彼は宮沢賢治と同年代で農民運動を進めてきた人物で、羅須地人協会の存在を認識していたかも知れません。彼は54歳という年齢で、寒さ厳しい外山に自らの理想郷を築こうと、鍬を振るい、電気を通し、生活インフラを整えました。その開拓記録は、ただの個人史ではありません。日本の「希望と再生」の象徴として、今も多くの人の胸を打ちます。

寒冷地という条件、交通の不便、獣害、孤独。それでも諦めず、未来を信じて前に進んだ人々が、この地には確かにいたのです。では、私たちが今できることはなんでしょうか。まずは、この外山牧場のことを「知る」こと。本サイトには、宮沢賢治の心象スケッチや手紙の一部、伊藤氏の手記、当時の貴重な写真や新聞記事が丁寧にまとめられています。

「観光地」としてではなく、「生きた記憶」としてこの土地を訪ねると、まったく違う風景が見えてきます。来年2026年には外山牧場開牧150周年の節目を迎えます。もし機会があれば、ぜひ一度、春の外山を歩いてみてください。まだ雪の残る牧草地に、ふと馬の足音が聞こえた気がしたなら――きっと、賢治のように、「あなた自身の心象スケッチ」が生まれるはずです。

外山牧場の歴史は、単なる一地方の開拓物語ではありません。そこには、日本がどのように西洋と向き合い、独自の未来を切り拓いてきたかという壮大なドラマがあります。

「賢治の愛した場所」――それは幻想ではなく、現実の人々の努力と情熱の積み重ねがあってこその物語です。今日という日が、あなたにとって「知る旅」の始まりになりますように。この貴重な歴史遺産を後世に残し伝えたい…それが私のたった一つの願いです。